Smittskyddsläkare om farorna med hepatit C

Av Sonny Jonasson

Hepatit C är en svårupptäckt och potentiellt mycket farlig sjukdom.
Viruset leder till en inflammation som kan ge minskad leverfunktion och i värsta fall cancer i levern.
Biträdande smittskyddsläkaren Helena Ernlund understryker betydelsen av att personer i riskgrupp testar sig.
– Hepatit C går i dag att bota via 12 veckors tablettbehandling, berättar hon.

Hepatit C är en sjukdom som faller under smittskyddslagen och som primärt drabbar levern.

2022 etablerade Sveriges kommuner och regioner (SKR) en elimineringsplan med syfte att minska förekomsten av hepatit C.

Denna plan är ett led i världshälsoorganisationen WHO:s riktlinjer för att till 2030 minska både smittan och dess konsekvenser. Man använder uttrycket "utrota", vilket syftar till en så pass låg nivå smittade att sjukdomen inte längre bedöms som ett hot mot folkhälsan. Också i Region Dalarna sker en hälsoriktad push för att uppmuntra fler att testa sig.

E-TIDNINGEN: Läs våra tidningar digitalt här

Helena Ernlund är biträdande smittskyddsläkare vid regionens smittskyddsenhet:

– Det här är ett pågående arbete där vi vill minska allvarliga följder orsakade av hepatit C, säger hon.

Och fortsätter:

– I starten av det här arbetet togs det fram siffror för hur många som kan vara drabbade i hela landet, och utifrån det kikade vi på hur det kunde se ut i Dalarna. Men det handlar till stor del om gissningsvärden.

Det finns en elimineringsplan med målet att hepatit C till år 2030 inte längre ska utgöra ett folkhälsohot. Inom Region Dalarna uppmuntrar man nu personer, framför allt i riskgrupp, att ta det kostnadsfria testet. Foto: Sonny Jonasson

Siffrorna från 2022 visar att man spår en möjlig maxnivå om 270–400 odiagnostiserade fall i Dalarna.

Svårigheterna att fastställa mer precis statistik – och för den drabbade att misstänka smitta – är att denna leversjukdom ofta är väl maskerad.

Den uppträder inte med tydliga symtom innan ett långt gånget förlopp.

– Det är kort sagt skitsvårt att säga hur många som har hepatit C. För några år sedan bedömde vi att det kunde handla om några hundra personer i länet, men sedan dess har vi behandlat vissa av dem. Det finns med största sannolikhet ett oerhört mörkertal och det är ett stort problem, konstaterar Ernlund.

Det är således en smitta vars sjukdomsbild länge är nästan omöjlig att identifiera för en enskild individ. När sjukdomstecken uppstår är dessa dock ofta mycket kännbara.

– Man kan bli illamående och överlag må väldigt dåligt. Man kan också få gulsot, vilket beror på leversvikt. Hepatit C kan även få allvarliga följder som skrumplever och levercancer, klargör smittskyddsläkaren.

Hon inflikar att vissa får så kallad akut hepatit C, vilken kan läka ut av sig själv. Exakta orsaker till hur och varför vissa kan läka ut smittan är inte klarlagt i dagsläget.

Hepatit C är svårt att upptäcka och när symtom visar sig har leverskada hunnit uppstå. Ett tecken är gulsot, vilket bland annat ger gultonade ögonvitor. Foto: Dreamstime

När vården ringar in riskgrupper består den allra största av personer i missbruk och som där delar sprutor med varandra. Helena inflikar att de med pågående missbruk ofta även nås för information och provtagning via exempelvis sprututbytesmottagningen.

– De som brukar intravenösa droger, och där nyttjar samma verktyg, det är den stora riskgruppen. Framför allt vill vi inom vården nu nå dem som tidigare haft ett missbruk. Det förekommer att man har testat en intravenös drog en gång på 60- eller 70-talet utan att någonsin ha sett sig som missbrukare, men tyvärr ändå har smittats, säger hon.

Och fortsätter:

– Det kan också hända om man, framför allt utomlands, tatuerar eller piercar sig och utrustningen är osteril. Det här har blivit mindre förekommande över tid men vi har tidigare sett fall där smitta vidareförts på det sättet.

– Det finns även en sexuell smitta, men den risken är liten. Risken ökar dock bland individer som säljer sex. Överlag är dock hepatit B vanligare som sexuell smitta, redogör Helena Ernlund.

Vidare nämner hon att det i ett internationellt perspektiv tidigare funnits en lite högre smittorisk i vissa länder.

Hon lyfter det positiva i att man som nyligen invandrad till Sverige erbjuds ett hälsosamtal. I anslutning till detta ges även möjlighet att testa sig för hepatit C.

"Det finns med största sannolikhet ett oerhört mörkertal och det är ett stort problem", säger Helena Ernlund om förekomsten av hepatit C bland dalfolket. Foto: Sonny Jonasson

Nu understryker regionens smittskyddsenhet det faktum att hepatit C går att bota.

Dessutom via en avsevärt smidigare och betydligt mer träffsäker behandling än tidigare.

– Hepatit C går att bota via 12 veckors tablettbehandling. Man tar en tablett om dagen och siffror visar att hela 98 procent av dem som behandlas då läker ut smittan, betonar Helena.

– Förut var det långa behandlingar med sprutor och mycket lägre läkningsprocent. För oss som varit med och sett det här från då till nu så är ju den här utvecklingen smått magisk.

Hon avslutar med en uppmaning att ta hepatit C på stort allvar. Provtagning kan leda till effektiv behandling och därigenom undvika svår sjukdom.

– Om man befinner sig i riskgrupp, eller har utsatt sig för smittorisk, då bör man gå och testa sig. Det är en kostnadsfri åtgärd som kan utföras på vårdcentralen. Framför allt innebär det att du kan bota en potentiellt mycket farlig sjukdom.

Dalarna