Vänskapsband knyts via gemensamma lärarstudier i Linköping. Med tiden eskalerar skrivandet i egen regi till att blomma ut i en gemensam ansats.
Jesper Åströms tematiska startsträcka (där Johnny fanns, men i en detektivroll) tas då om hand under enad flagg.
Och där föds något som äger kraft att ge eko på bred front.
Kompisduon Åström och Lindberg har nu cirka 15 år som polare på kontot, och därtill en språklig rikedom som bindande bonusväv.
– Vi ville mejsla fram en karaktär som vi gillar, som man känner sympati för. Tidigt bestämdes också att musik skulle vara ett bärande element, berättar Niklas Lindberg.
Han fortsätter:
– Johnny är till stor del älskvärd, men faller ju ofta offer för sina egna beslut och lustar, ler Niklas åt huvudpersonens tygellösa hållning.
Författarna lockade intresse från ett stort förlag, men valde att ge ut på egen etikett då man ville bevara kärnan och inte putsa sönder uttrycket.
Johnny Lindberg är alltså namnet på bokens huvudperson. “Lägg det på minnet”, som ju Thorsten Flinck formulerade sig i “Sökarna” från 1993.
Verkets fullständiga titel är “När odjuret kom loss – den sannfärdiga skrönan om Johnny Lindberg”.
Johnny är en rockhjälte vars eskapader tar läsaren på en hisnande färd över 485 eldfängda sidor. Ett musikrotat fundament kilar stadigt med hejdlöst medryckande humor och samhällskritik. Hela rasket tar kurvorna på två hjul mellan Ludvika och andra orter i Dalarna samt Stockholm, Mjölby och det stora landet i väst.
Det stilistiska ramverket imponerar då författarna håller både fokus och format intakt utan att tappa tråden i det bitvis höga tempot.
Jesper Åström är numera bosatt i Mjölby och att bokens centralfigur heter Johnny Lindberg är ett resultat av Åströms kompisallianser.
– Han är från början från Boden och en god vän där heter Johnny. Och Lindberg är ju hedrande nog jag, berättar Niklas.
– Det har varit väldigt roligt att skapa något som detta tillsammans. Vi har följts åt och utvecklat det hela längs vägen. Vi har haft intensiv kontakt och varje vecka setts antingen på riktigt eller via videosamtal.
Detta utmynnar nu i ett litterärt tilltal som inte sällan naglar fast ögat, sida upp och sida ned. Det samspelta författarparet har redan nåtts av hyllningar i 0240-området. “Nu har jag plöjläst boken och det är ju själva fan att den är slut nu. Fantastiskt, jag har skrattat och gråtit omvartannat“, formulerar sig Margareta Andersson från Nyhammar.
Den alkoholiserade Johnny Lindberg strävar i den färgstarka storyn efter att göra comeback. Planen är ett återförenat band och därav ger han sig i kast med en roadtrip. Tidslinjen omfattar episoder från 1964 till 1991, där sistnämnda årtal kan betraktas som berättelsens huvudsakliga presens, upplyser Niklas.
– Jag är musiker och då boken har stark musikalisk koppling kände vi att den måste få ett “eget band”. Ett ledmotiv. Därför har vi i sällskap av flera duktiga musiker spelat in tre låtar som kanske släpps redan nästa vecka. Och jag har tolv låtar till på gång, skrattar han.
“När odjuret kom loss – den sannfärdiga skrönan om Johnny Lindberg” tar äventyret till lokala klassiker som Bergslagskonditoriet, Hagge Såg och Roths äng. Berättelsen introducerar också journalisten Amalia som har till uppgift att dokumentera Johnnys rusiga rabalder.
Tanken kittlas av möjligheten att myt möter verklighet.
Finns det en fysisk person som stått modell för porträttet av Johnny?
– Nej, ingen direkt förebild på så vis, men han är lite av ett hopkok. Vi har liksom kuperat Cornelis med Bob Dylan, Johnny Cash och Jerry Lee Lewis. Sedan utformat honom fritt och med en lokal prägel, säger Niklas och liknar huvudpersonen vid en musikens Forrest Gump.
Det färdiga verket landade tämligen nyligen i händerna på upphovsmännen, och Niklas konstaterar ödmjukt att man fått en fin start på försäljningen.
– Vi har faktiskt redan två embryon på gång till kommande böcker. En kan liknas vid en prolog till den här och den andra grundas i tanken om en skola där man skrotar samtliga kursplaner, frestar Lindberg om duons framtida författargärning.
Niklas knyter ihop säcken och ser med stor glädje och viss fascination hur Johnny Lindbergs kaotiska energier tycks ha fått liv.
– Ja, det finns vissa bisarra omständigheter. När böckerna var på väg till Ludvika, en lastbil fylld med odjur så att säga, så fick den stopp mellan Fagersta och Söderbärke. Något kanske bjöd motstånd, skrattar Niklas.
– Både jag och Jesper gillar sådant som utmanar lite. Vi ville göra något med lite starkare smak än mellanmjölk.
