I planerna för ett nytt centrum på 1960-talet ingick även en lösning på problemet med genomfartstrafiken. Riksvägen passerade vid denna tid genom både Krylbo och Avesta. Detta kom att lösa sig 1972 i och med den nya dragningen av riksväg 70 och Åsbobrons tillkomst.
Något som förenklade den fortsatta planeringen var att kommunen ökade sitt markägande i centrum. Tidigare hade det varit ganska splittrat.
Vidare kartlades handeln och man skaffade sig en uppfattning om Avestabornas köpvanor.
Man kom fram till att kvarteret Sälen vid Markustorget vore bäst lämpat för ett nytt och samlat köpcentrum. Men detta skulle i så fall innebära totalsanering av kvarteret Sälen med bland annat Centralbion, gamla samrealskolan och flera affärsfastigheter.
Därtill skulle en stor parkeringsplats för 2 000 bilar behöva anläggas. Förslaget väckte blandade känslor när det presenterades för kommunfullmäktige.
I mars 1969 distribuerades broschyren ”Hemma i Avesta” till alla hushåll. Däri sammanfattades planerna och på ett bifogat frågeformulär kunde synpunkter lämnas på vissa väsentliga planeringsfrågor.
Fördelar vägdes mot nackdelar. Överlag verkade man skeptisk, men fick slutligen finna sig i att kommunfullmäktige godkände förslaget.
Nu bildades det kommunala fastighetsbolaget Sälen med Avesta kommun och Svenska Riksbyggen som aktieägare. Hifab AB kontrakterades för projektledning, bolagsadministration och uthyrning av den blivande centrumanläggningen. Till samarbetspartner valdes Svenska Riksbyggen. Det var de som föreslog byggnadskroppens kontroversiella placering rakt över Kungsgatan.
Riksbyggens arkitekt Anders Lindborg ritade den nya gallerian, som kom att uppföras av Byggproduktion AB (BPA), ett bolag med nära koppling till Riksbyggen.
En drivande kraft under de första årens planering av den nya centrumanläggningen var kommunalrådet Erik Östrand. Under sin tid som ordförande i Fastighetsbolaget Sälen var han målmedvetet inställd på att förändra profilen på bruksstaden Avesta.
Själv fick han dock aldrig se resultatet, eftersom han avled hastigt i februari 1971.
I augusti 1971 påbörjades rivningen av det gamla Sälen-kvarteret och i oktober sattes spaden i marken av Erik Östrands efterträdare Stig Borger. Den byggnation som följde såg de flesta Avestabor inte så mycket av eftersom ett högt plank sattes upp runt den väldiga byggnadsgropen.
Under 1972 fortgick arbetet och Avestaaborna började långsamt vänja sig vid att i framtiden ha en stor del av Kungsgatan som gågata.
Den den 30 augusti 1973 var det dags för invigning. Det nya köpcentret fick genom sin grundform namnet Plus.
Invigningen inleddes med att portarna öppnades och en blåsorkester framförde den speciella Plus-fanfar, som komponerats av Gert Tallberg.
Under dagen förekom sedan underhållning av Vecko-patrullen ur Jularbo Gille, Eva Engdahl med sång-, jazz- och rumbagrupper, Åvestadals ungdomskör med flera.
På kvällen väntade uppvisning av Avesta Folkdansgille och som avslutning ett mäktigt festfyrverkeri. Uppskattningsvis rörde sig 20 000 personer i Avesta centrum denna dag.
Så gick åren. Avesta kommun sålde Plus-huset, det kommunala fastighetsbolaget Sälen avvecklades och efter några år med ägare på distans förvärvades Plus-huset 2011 av dagens ägare Stefan Sundh.
Plus-huset bytte därmed namn till Avesta Galleria och erhöll en blåskimrande fasad med inspiration från Alvar Aaltos välkända byggnad några hundra meter därifrån.
Lars Östlund
